On peut s’intéresser facilement à l’analyse de la chanson d’Edith Piaf « Le Vagabond » parce qu’elle a une forme de musique qui change souvent pendant la chanson, un peu comme une histoire racontée. Chaque partie (l’introduction, le couplet{1}, et le refrain{2}) a sa propre forme, et chaque fois que cette partie se répète, on associe la musique qu’on écoute à chaque autre partie de ce type, en créant certaines émotions pour l’auditeur. De plus, des éléments de la chanson comme le chœur d’accompagnement lui donne un style distinct et caractéristique de son époque. En expliquant ces deux idées, je vais identifier leurs causes exactes dans la musique.

            Comme la plupart des chansons, « Le Vagabond » a une introduction, et ensuite alterne le couplet et le refrain. Contrairement aux autres chansons, chaque partie a une forme de musique complètement différente des autres parties. Par exemple, dans l’introduction, on écoute une boîte à musique (ou peut-être un xylophone) en jouant une mélodie et accompagnement simple, en tempo lent, sans les voix ou autres instruments. Mais le premier couplet qui commence ensuite est très différent. Il commence avec un ‘appel-et-réponse’ (une mélodie ou phrase courte, suivie d’une autre phrase comparable, jouée par un autre chanteur ou instrument) entre Piaf et son petit chœur d’accompagnement (l’homme et trois femmes qui chantent avec Piaf, le chanteuse principale). C’est comme si Piaf chantait un monologue, et le chœur faisait des commentaires. A cause de cela, il y a un air ‘parlé’ dans la chanson, comme une histoire racontée.

            Le rythme dans cette partie est dirigé ; il manque de tempo discernable. La deuxième partie du couplet, cependant, marche en ‘3/4’ (qui veut dire qu’il y a trois noires{3}, ou battements, par mesure) comme une vals{4}. Le couplet finit avec un ritardando (le tempo se ralentit) et un fermata (une note soutenue jusqu’à s’arrêter), qui s’ajoute encore une fois à l’air raconté, parce que le tempo – un élément de la musique mais pas du dialogue – disparaît.

            Le refrain introduit une forme nouvelle à la chanson ; et de plus, dans le refrain lui-même il y a quelques changements de forme. Les premiers quatre vers{5} du refrain se servent de la même mélodie qu’on écoute dans l’introduction, encore une fois en ‘4/4’ (quatre battements par mesure). Le chœur chante en accompagnement, en jouant en harmonie avec la mélodie. Les quatre vers suivants, cependant, ont une mélodie différente et manquent de tempo régulier. Les derniers quatre vers reviennent à la forme des premiers quatre vers du refrain, bien que les paroles soient différentes. Le reste des couplets et refrains ont la même forme que les premiers.

            Les changements entre les formes différentes chaque fois qu’on écoute le couplet ou le refrain ont l’effet de créer des associations entre les paroles d’une section et la musique qui les accompagne. Cet effet aide à souligner les émotions invoquées par les paroles de cette partie. Par exemple, nous associons la musique du refrain– en ‘4/4’, heureuse et décontractée – à ses paroles simples et heureuses. Alors, la fois suivante que nous entendons cette musique, nous éprouvons certaines émotions même avant d’entendre les paroles. Piaf se sert de la même technique dans « L’Accordéoniste » ; elle chante tous les couplets (qui comportent la plupart de l’histoire triste) tout bas et en tonalité mineure pour créer plus d’émotion quand le couplet suivant commence.

            La chanson est en tonalité D Majeur, alors la mélodie est construite sur une gamme{6} majeure, qui a un ton plus heureux qu’une gamme mineure, qui est plus sombre. Les instruments utilisés sont la boîte à musique, le piano, des cordes{7} (probablement le violon, le violon alto{8} ou le violoncelle{9}, et la basse), les percussions (je pense qu’il y a un tambour à timbre{10} et une grosse caisse{11}), et l’élément le plus important, les voix. Les voix d’Edith Piaf et le chœur sont les instruments les plus audibles, et ils définissent le style de la musique.

            On peut dire que le style de « Le Vagabond » est “Barbershop”, un genre très populaire dans les années ’40. Il y a quelques choses qui indiquent cela. La première similarité concerne la variété de types d’interaction entre le chœur et la chanteuse principale. Une interaction est l’appel-et-réponse qui se répète trois fois ; le troisième fois varie parce que c’est entre Piaf et seulement l’homme (on peut appeler cela un duo{12}) au lieu du chœur complet. En général, le chœur chante avec ou sans les paroles (sans paroles, on chante, « laa, laa, laa… »). Ils chantent surtout l’harmonie mais aussi quelquefois la mélodie. Ils chantent dans le même rythme que la mélodie, mais quelquefois différent. Quelquefois, Piaf chante seule, sans le chœur. Dans la musique de “Barbershop”, le rôle des chanteurs d’accompagnement change beaucoup comme cela.

Un group de "Barbershop".

            Le type d’harmonisation est caractéristique du “Barbershop” aussi. Dans chaque refrain après « Les cheveux dans le vent », ils chantent un arpeggio (une série de notes qui définit un accord{13}) dans lequel tous les éléments – la qualité de l’accord (une triade majeure avec le 7e degré mineur) ; l’ordre dans lequel les notes sont chantées (les voix aiguës avant les voix basse) ; et la syllabe dans laquelle ils chantent leurs notes (« bum bum bum bum ») – sont typiques du “Barbershop”. Un autre trait de leur chant est l’harmonie chromatique (une série de notes qui gravit ou descend un demi-ton{14} à la fois). Un exemple parfait de cela est quand le chœur chante « Mais c’est une personne » dans le premier couplet.

            Toutes les chansons du monde peuvent être analysées dans cette manière. Il y a toujours des techniques dans la musique pour évoquer l’émotion, et il y a toujours les traits qu’on peut remarquer pour identifier le genre et l’époque de la chanson. Edith Piaf utilise très bien une variété de formes de musique pour aider à évoquer l’émotion, et le rôle des chanteurs et type d’harmonie indiquent que le genre est “Barbershop”.